Na expectativa de acabar com o conflito com os Estados Unidos, oficiais venezuelanos ofereceram à administração Trump participação dominante no petróleo venezuelano e outras riquezas minerais em discussões que duraram meses, segundo várias pessoas próximas às conversas.
A ampla oferta permaneceu na mesa enquanto a administração Trump chamava o governo do ditador da Venezuela, Nicolás Maduro, de um “cartel narco-terrorista”, reunia navios de guerra no Caribe e começava a destruir barcos que, segundo autoridades americanas, transportavam drogas da Venezuela.
Sob um acordo discutido entre um alto oficial dos EUA e os principais assessores de Maduro, o líder venezuelano ofereceu abrir todos os projetos de petróleo e ouro existentes e futuros para empresas americanas, dar contratos preferenciais a negócios americanos, reverter o fluxo de exportações de petróleo venezuelano da China para os Estados Unidos e reduzir os contratos de energia e mineração de seu país com firmas chinesas, iranianas e russas.
A administração Trump acabou recusando as concessões econômicas de Maduro e cortou a diplomacia com a Venezuela na semana passada. O movimento matou efetivamente o acordo, pelo menos por agora, disseram pessoas próximas à discussão.
Embora os Estados Unidos tenham visado o que chamam de embarcações de drogas, o corte da diplomacia, a construção militar perto da Venezuela e as ameaças cada vez mais estridentes contra Maduro por parte de oficiais da administração Trump levaram muitos, em ambos os países, a pensar que o objetivo real da administração Trump é a remoção de Maduro.
Marco Rubio, o secretário de estado dos EUA e conselheiro de segurança nacional, tem sido a voz líder na pressão da administração para derrubar Maduro. Ele chamou Maduro de um líder ilegítimo que é um “fugitivo da justiça americana” e tem sido cético quanto à abordagem diplomática conduzida por um enviado especial dos EUA, Richard Grenell.
Proponentes da diplomacia reconhecem que a abordagem linha-dura de Rubio prevaleceu até agora. Mas eles acreditam que esforços diplomáticos poderiam eventualmente dar frutos, apontando para as reversões repentinas de Trump em outras questões importantes de política externa, como a guerra na Ucrânia, o comércio com a China ou o programa nuclear do Irã.
Este artigo é baseado em entrevistas com mais de uma dúzia de representantes americanos e venezuelanos de facções diversas clamando por diplomacia com Maduro. Eles descreveram suas discussões sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente.
Oficialmente, o governo venezuelano respondeu à escalada militar de Trump com desafio e promessas de defender o que chama de “revolução socialista” iniciada nos anos 90 por Hugo Chávez, antecessor e mentor de Maduro. Ao mesmo tempo, Maduro disse que permanece aberto a negociações e seu governo continua aceitando voos de deportação dos Estados Unidos.
Nos bastidores, no entanto, os altos oficiais venezuelanos, com a benção de Maduro, ofereceram a Washington concessões de longo alcance que eliminariam essencialmente os vestígios de nacionalismo de recursos no cerne do movimento de Chávez.
Enquanto Grenell e os oficiais venezuelanos progrediram em questões econômicas, eles falharam em concordar sobre o futuro político de Maduro, segundo pessoas próximas às negociações. O ministro das Relações Exteriores venezuelano, Yván Gil, disse, em entrevista no mês passado, que Maduro não negociaria sua saída.
Maduro reprimiu repetidamente desafios democráticos a seu governo desde que assumiu a presidência em 2013. Ele se manteve no poder no ano passado, depois de perder uma eleição presidencial, manipulando os resultados e reprimindo brutalmente os protestos.
Em Washington, oficiais americanos têm avaliações diferentes das conversas. Um oficial americano disse que os relatórios de negociações sobre o levantamento de sanções e acesso ao mercado venezuelano “não são uma avaliação precisa do que aconteceu.”
Mas outros oficiais americanos disseram que representantes dos EUA e venezuelanos realizaram repetidas conversas sobre como a normalização econômica se pareceria, incluindo acesso aos mercados venezuelanos de energia por empresas americanas e o levantamento de sanções dos EUA.
Enquanto Grenell e os enviados de Maduro negociavam um acordo, a líder do principal movimento de oposição da Venezuela, María Corina Machado, apresentou sua própria proposta econômica em Nova York.
Em Nova York, ela argumentou que riquezas econômicas ainda maiores − US$ 1,7 trilhão em 15 anos − aguardavam empresas americanas na Venezuela, se seu movimento iniciasse uma transição política. (María Corina foi premiada com o Prêmio Nobel da Paz na sexta-feira pelo que o Comitê Nobel Norueguês descreveu como “seu trabalho incansável promovendo direitos democráticos para o povo da Venezuela.”)
A assessora econômica da Corina Machado, Sary Levy, disse que os acordos de investimento oferecidos por Maduro nunca se materializariam sem democracia, estado de direito e liberdades individuais.
“O que Maduro oferece aos investidores não é estabilidade, é controle − controle mantido através do terror,” disse Levy. “A administração Trump mostrou uma clara intenção de não cair nessas ofertas de soluções fáceis.”
A Venezuela atualmente produz cerca de um milhão de barris de petróleo por dia, abaixo dos cerca de três milhões de quando Chávez assumiu o poder. A maior parte das exportações de petróleo da Venezuela vai para a China, exceto por cerca de 100 mil barris por dia que a gigante energética americana Chevron vende para os Estados Unidos. A maioria dos especialistas concorda que a Venezuela poderia aumentar rapidamente a produção de petróleo com uma grande injeção de capital estrangeiro, embora discordem sobre se isso é alcançável sob o governo atual.
“Nossa mensagem para as empresas de petróleo é: ‘queremos vocês aqui, certamente’”, disse Corina Machado aos representantes corporativos americanos em junho. “Queremos vocês aqui não produzindo migalhas de alguns centenas de milhares de barris por dia. Queremos vocês aqui produzindo milhões de barris por dia.”
No passado, os Estados Unidos enquadraram seu apoio a um novo governo na Venezuela como um imperativo de direitos humanos. Em contraste, os pontos econômicos discutidos pelos enviados de Maduro com Grenell ecoaram uma visão de mundo mercantilista, que Trump promoveu em outros lugares.
Trump exigiu acesso a minerais ucranianos como pagamento pelo apoio dos EUA ao esforço de guerra de Kiev. Ele frequentemente lamentou que os Estados Unidos não conseguiram o petróleo iraquiano após a invasão de 2003. Também concordou em manter tropas dos EUA na Síria em 2019, com a condição de que a América “ficaria com o petróleo.”
O acordo discutido entre Grenell e oficiais venezuelanos foi especialmente abrangente, representando provavelmente a tentativa mais ambiciosa de diplomacia de recursos, durante o segundo mandato do presidente.
Normalizar o comércio e permitir que empresas americanas retornem à Venezuela poderia ser tentador para alguns oficiais americanos devido às reservas de petróleo do país, as maiores do mundo, além de depósitos significativos de gás natural, ouro, ferro, bauxita e coltan, um mix mineral usado em baterias elétricas.
A abordagem econômica de Maduro para os Estados Unidos também se estendeu ao setor privado, numa tentativa de fortalecer sua posição em Washington.
A companhia estatal de petróleo da Venezuela deu à Chevron, a maior empresa americana trabalhando na Venezuela, controle total de seus projetos de petróleo conjuntos e as duas entidades discutiram dar à Chevron uma participação em outro grande campo de petróleo.
Oficiais venezuelanos trabalharam para reparar relações com outra gigante do petróleo dos EUA, a ConocoPhillips, que deixou a Venezuela em 2007 após o governo apreender suas operações. O governo de Maduro e a Conoco têm negociado um acordo de comércio de petróleo até este ano, segundo duas pessoas familiarizadas com as conversas.
A Chevron disse que seus negócios na Venezuela cumprem todas as leis venezuelanas e americanas aplicáveis. A Conoco não respondeu ao pedido de comentário. A abordagem dos oficiais venezuelanos e líderes empresariais chegou mais perto de alcançar um avanço diplomático em maio, segundo as pessoas informadas sobre as conversas.
Como sinal de boa vontade, Grenell orquestrou naquele mês o retorno de uma criança venezuelana retida nos Estados Unidos após seus pais serem deportados, dando a Maduro uma vitória política doméstica. O governo da Venezuela retribuiu logo depois liberando um veterano da Força Aérea dos EUA preso no país e entregando-o a Grenell.
Uma pessoa familiarizada com as negociações disse que Maduro inicialmente hesitou na demanda americana para limitar os laços econômicos da Venezuela com a China, Rússia e Irã.
Mas ele eventualmente viu que afrouxar essas alianças era um preço inevitável para evitar a intervenção militar americana. Para maximizar a renda diante da pressão dos EUA, a Venezuela também parou de enviar petróleo para Cuba, piorando as graves faltas de eletricidade na nação aliada.
As negociações econômicas de Grenell com os enviados de Maduro enfrentaram forte oposição de Rubio, americano de origem cubana e ex-senador, que há muito vê a queda de Maduro como um passo crucial para acabar com a ditadura comunista na ilha. Os defensores do engajamento econômico com Maduro conseguiram conquistar pequenas vitórias.
A Chevron teve sua licença do Tesouro dos EUA para operar na Venezuela restabelecida em julho, de acordo com o governo venezuelano. A empresa conseguiu reverter a proibição imposta por Trump meses antes, após intensa pressão de lobby em Washington, de acordo com pessoas familiarizadas com o acordo.
O Departamento do Tesouro emitiu recentemente outra licença que, na prática, permite à Shell, a maior empresa de energia da Europa, reiniciar trabalhos na Venezuela. Sob a nova permissão, a Shell poderia começar a produzir gás de um imenso campo venezuelano offshore já no próximo ano, segundo uma pessoa familiarizada com o acordo.
O gás do campo, conhecido como Dragon, será processado e vendido a partir da vizinha Trinidad. A Shell direcionou perguntas ao titular da licença, o governo de Trinidad e Tobago, cujos oficiais não responderam ao pedido de comentário. Rubio disse, no mês passado, que os Estados Unidos garantiriam que o projeto Dragon “não proporcionaria benefício significativo ao regime de Maduro”.
Maduro assinou uma cláusula que faria com que a Shell investisse em projetos sociais na Venezuela, em vez de pagar a seu governo. Para a gestão Maduro, o principal benefício é mostrar que a Venezuela permanece aberta para negócios.
