A pressão dos principais assessores do presidente Trump para remover o ditador Nicolás Maduro do poder na Venezuela intensificou-se nos últimos dias, com funcionários do governo discutindo uma campanha para escalar a pressão militar com o objetivo de derrubá-lo.
A campanha está sendo liderada pelo secretário de Estado e conselheiro de segurança nacional, Marco Rubio. Ele argumenta que Maduro é um líder ilegítimo responsável pela exportação de drogas para os Estados Unidos. O diretor da CIA, John Ratcliffe, e Stephen Miller, o principal conselheiro de política interna de Trump, também apoiam a abordagem de Rubio, acrescentaram os oficiais.
Nas últimas semanas, o Exército dos EUA lançou ataques letais contra barcos civis que a administração disse estarem contrabandeando drogas para gangues venezuelanas. Rubio, no entanto, está moldando uma estratégia mais agressiva, usando dados de inteligência fornecidos pela CIA. O Pentágono tem mais de 6 mil homens na região.
O Exército dos EUA tem planejado possíveis operações militares visando suspeitos de tráfico de drogas na própria Venezuela como uma próxima fase, embora a Casa Branca ainda não tenha aprovado esse plano. Essas operações seriam destinadas a interferir na produção e no tráfico de drogas na Venezuela, bem como apertar o cerco a Maduro.
Como o governo americano considera que Maduro está no topo da rede de cartéis da Venezuela, eles podem argumentar que removê-lo do poder é, em última análise, uma operação de combate ao narcotráfico.
Rubio cita repetidamente a acusação do Departamento de Justiça de 2020 contra ele e outros funcionários venezuelanos por acusações de tráfico de drogas. Ele descreveu recentemente Maduro como um “fugitivo da justiça americana” e o chefe de “uma organização terrorista e organização criminosa que tomou um país”.
Ao mesmo tempo, líderes da oposição da Venezuela dizem que seu movimento tem planejado o que fazer se Maduro cair e têm falado com a administração Trump sobre essa possibilidade.
Em julho, determinou o uso do Exército dos EUA contra cartéis de drogas que sua administração rotulou como terroristas. Desde então, o Pentágono tem construído uma grande força naval no Caribe.
Então vieram os ataques militares dos EUA em barcos civis. Trump anunciou três tais operações em águas internacionais desde 2 de setembro que mataram pelo menos 17 pessoas, sem apresentar uma base legal para os ataques. Ele descreveu os dois primeiros como visando venezuelanos, mas não deu a nacionalidade das pessoas mortas no terceiro ataque. O planejamento para expandir operações militares na Venezuela foi relatado anteriormente pela NBC News.
Rubio se encontrou com cinco figuras de oposição em maio que fugiram secretamente para os Estados Unidos em uma operação que ele chamou de “precisa”. Ele elogiou a líder da oposição, María Corina Machado, a quem chamou pelo seu apelido, a “Dama de Ferro venezuelana”.
Pedro Urruchurtu, assessor de Machado, disse em uma entrevista que a oposição desenvolveu um plano para as primeiras 100 horas após a queda de Maduro que envolveria uma transferência de poder para Edmundo González, que concorreu à presidência contra Maduro no ano passado.
O que estamos falando é de uma operação para desmantelar uma estrutura criminosa, e isso inclui uma série de ações e ferramentas”, disse Urruchurtu, acrescentando: “Isso tem que ser feito com o uso da força, porque caso contrário não seria possível derrotar um regime como o que estamos enfrentando”.
Os planos da oposição incluem persuadir outros governos a tomarem ações diplomáticas, financeiras, de inteligência e de aplicação da lei, disse ele.
Um segundo membro sênior da oposição venezuelana, que falou sob condição de anonimato para discutir a questão sensível, disse que eles estavam falando com várias agências dos EUA. O Departamento de Estado disse que a administração estava focada em combater cartéis de drogas.
“Maduro não é o líder legítimo da Venezuela; ele é um fugitivo da justiça americana que compromete a segurança regional e envenena os americanos, e queremos vê-lo trazido à justiça”, disse Tommy Pigott, o porta-voz adjunto do Departamento de Estado, quando solicitado a comentar para este artigo.
“Os EUA estão engajados em uma operação contra cartéis de drogas, e qualquer alegação de que estamos coordenando com alguém em algo além desse esforço direcionado é completamente falsa”, acrescentou.
É geralmente ilegal sob o direito internacional usar força em outro país sem seu consentimento ou a permissão do Conselho de Segurança da ONU. Mas o governo dos EUA, sob a administração Biden, reconheceu González como o vencedor legítimo da eleição de 2024. Se González anunciar que aprova uma intervenção, a administração Trump poderia dizer que isso foi consentimento.
Durante seu primeiro mandato, Trump apoiou a tentativa de levante de um líder da oposição diferente contra Maduro e impôs sanções punitivas à Venezuela. Mas os esforços atuais parecem muito mais amplos, principalmente por causa dos ataques militares dos EUA e do acúmulo.
Nas últimas semanas, Rubio tem falado vigorosamente sobre a intenção da administração Trump de forçar Maduro a responder à acusação do Departamento de Justiça.
O Departamento de Estado aumentou uma recompensa para US$ 50 milhões por qualquer informação que leve à prisão e condenação de Maduro pelas acusações de drogas. Especialistas em direito dizem que os ataques militares letais a barcos suspeitos de contrabando de drogas foram ilegais.
A Casa Branca argumenta que os ataques são justificados como uma questão de autodefesa porque cerca de 100.000 americanos morrem de overdoses a cada ano. (O aumento dessas mortes nos últimos anos tem sido impulsionado pelo fentanil, cujo fornecimento nos EUA é quase inteiramente produzido em laboratórios no México, não na América do Sul.)
“Como o presidente disse, Maduro deve parar de enviar drogas e criminosos para o nosso país”, disse a Casa Branca em um comunicado quando solicitado a comentar para este artigo. “Ele está preparado para usar todos os elementos do poder americano para impedir que as drogas inundem nosso país e para trazer os responsáveis à justiça.”
Alguns altos funcionários dos EUA, mais notavelmente Richard Grenell, enviado de Trump à Venezuela e chefe do Centro Kennedy, dizem que qualquer tentativa de remover Maduro pela força seria equivocada.
Esses oficiais argumentam que expandir a campanha contra a Venezuela para uma operação de mudança de regime corre o risco de colocar os Estados Unidos em uma guerra prolongada do tipo que Trump prometeu evitar.
Falando em um evento do Comitê de Ação Política Conservadora este mês no Paraguai, Grenell disse que ainda havia tempo para a diplomacia. “Eu acredito em diplomacia”, disse ele. “Eu acredito em evitar a guerra.”
Em uma entrevista ao The New York Times na última sexta-feira, a vice-presidente da Venezuela, Delcy Rodríguez, disse que seu país não é um grande produtor ou exportador de drogas e que ela não tinha “dúvidas de que um dos objetivos estratégicos” da administração Trump “é o que eles chamam de ‘mudança de regime’”.
Rodríguez disse que a Venezuela buscava continuar o diálogo com Grenell e normalizar as relações econômicas com os Estados Unidos, dizendo que a base de Trump votou pelo crescimento econômico, “não por mais guerras”.
